‘Një milion thirrje në orë’: Izraeli mbështetet në cloud-in e Microsoft-it për mbikëqyrje të gjerë të palestinezëve

Zbulohet: Ushtria izraelite ndërmori një projekt ambicioz për të ruajtur një mori thirrjesh telefonike të palestinezëve në serverat e Microsoft-it në Evropë.

Një pasdite në fund të vitit 2021, drejtori ekzekutiv i Microsoft, Satya Nadella, u takua me komandantin e agjencisë së mbikëqyrjes ushtarake të Izraelit, Njësia 8200.

Në agjendën e shefit të spiunazhit: zhvendosja e sasive të mëdha të materialeve sekrete të inteligjencës në cloud-in e kompanisë amerikane.

Në takim në selinë e Microsoft pranë Seattle-it, një ish-fermë pulash e shndërruar në kampus të teknologjisë së lartë, shefi i spiunazhit, Yossi Sariel, fitoi mbështetjen e Nadella-s për një plan që do t’i jepte Njësisë 8200 qasje në një zonë të personalizuar dhe të ndarë brenda platformës cloud Azure të Microsoft.

E armatosur me kapacitetin pothuajse të pakufizuar të ruajtjes së Azure, Njësia 8200 filloi të ndërtonte një mjet të ri të fuqishëm të mbikëqyrjes masive: një sistem gjithëpërfshirës dhe ndërhyrës që mbledh dhe ruan regjistrimet e miliona thirrjeve telefonike celularë të bëra çdo ditë nga palestinezët në Gaza dhe Bregun Perëndimor.

I zbuluar këtu për herë të parë në një hetim nga Guardian me botimin izraelito-palestinez +972 Magazine dhe mediumin në gjuhën hebraike Local Call, sistemi i bazuar në cloud – i cili u bë funksional për herë të parë në vitin 2022 – i mundëson Njësisë 8200 të ruajë një sasi gjigante thirrjesh çdo ditë për periudha të gjata kohore.

Microsoft pretendon se Nadella nuk ishte në dijeni të llojit të të dhënave që Njësia 8200 planifikonte të ruante në Azure. Por një sasi e dokumenteve të rrjedhura të Microsoft dhe intervistave me 11 burime nga kompania dhe inteligjenca ushtarake izraelite zbulon se si Azure është përdorur nga Njësia 8200 për të ruajtur këtë arkiv të gjerë të komunikimeve të përditshme palestineze.

Sipas tre burimeve të Njësisë 8200, platforma e ruajtjes së bazuar në cloud ka lehtësuar përgatitjen e sulmeve ajrore vdekjeprurëse dhe ka formësuar operacionet ushtarake në Gaza dhe Bregun Perëndimor.

Falë kontrollit që ushtron mbi infrastrukturën palestineze të telekomunikacionit, Izraeli ka përgjuar prej kohësh thirrjet telefonike në territoret e pushtuara. Por sistemi i ri pa dallim u lejon oficerëve të inteligjencës të riprodhojnë përmbajtjen e thirrjeve celulare të bëra nga palestinezët, duke kapur bisedat e një grupi shumë më të madh civilësh të zakonshëm.

Burime të inteligjencës me njohuri për projektin thanë se udhëheqja e Njësisë 8200 iu drejtua Microsoft pasi arriti në përfundimin se nuk kishte hapësirë të mjaftueshme ruajtjeje ose fuqi kompjuterike në serverat e ushtrisë për të mbajtur peshën e thirrjeve telefonike të një popullsie të tërë.

Disa oficerë të inteligjencës nga njësia, e cila është e krahasueshme me Agjencinë e Sigurisë Kombëtare të SHBA-së (NSA) në aftësitë e saj të mbikëqyrjes, thanë se një mantër doli nga brenda që kapte shkallën dhe ambicien e projektit: “Një milion thirrje në orë”.

Sistemi u ndërtua për t’u vendosur në serverat e Microsoft pas shtresave të përmirësuara të sigurisë të zhvilluara nga inxhinierët e kompanisë me udhëzimet e Njësisë 8200. Dosjet e zbuluara të Microsoft sugjerojnë se një pjesë e madhe e të dhënave të ndjeshme të njësisë tani mund të jenë të vendosura në qendrat e të dhënave të kompanisë në Holandë dhe Irlandë.

Zbulimet rreth rolit të platformës Azure të Microsoft në projektin e mbikëqyrjes vijnë ndërsa gjigandi amerikan i teknologjisë përballet me presion nga punonjësit dhe investitorët për lidhjet e tij me ushtrinë e Izraelit dhe rolin që teknologjia e tij ka luajtur në ofensivën 22-mujore në Gaza.

Në maj, një punonjës ndërpreu një fjalim kryesor të Nadella-s në një akt proteste, duke bërtitur në një moment: “Po sikur të tregoni se si krimet e luftës izraelite mbështeten nga Azure?”

Pasi Guardian dhe të tjerë zbuluan në janar mbështetjen e Izraelit në teknologjinë e Microsoft gjatë luftës në Gaza, kompania porositi një shqyrtim të jashtëm të marrëdhënies. Rishikimi, tha Microsoft, “nuk kishte gjetur prova deri më sot” se Azure ose produktet e saj të inteligjencës artificiale ishin “përdorur për të synuar ose dëmtuar njerëzit” në territor.

Një burim i lartë i Microsoft tha se kompania kishte zhvilluar biseda me zyrtarët izraelitë të mbrojtjes dhe kishte përcaktuar se si duhet të përdoret teknologjia e saj në Gaza, duke këmbëngulur që sistemet e Microsoft nuk duhet të përdoren për identifikimin e objektivave për sulme vdekjeprurëse.

Megjithatë, burimet e Njësisë 8200 thanë se inteligjenca e nxjerrë nga depot e mëdha të thirrjeve telefonike të mbajtura në Azure ishte përdorur për të hulumtuar dhe identifikuar objektivat e bombardimit në Gaza.

Një nga burimet tha se kur planifikohej një sulm ajror ndaj një individi të vendosur brenda zonave të dendura me popullsi ku është i pranishëm një numër i madh civilësh, oficerët do të përdornin sistemin e bazuar në cloud për të shqyrtuar thirrjet e bëra nga njerëzit në afërsi të menjëhershme.

Burimet thanë gjithashtu se përdorimi i sistemit ishte rritur gjatë fushata në Gaza, e cila ka vrarë më shumë se 60 mijë njerëz në territor, shumica e të cilëve janë civilë, përfshirë mbi 18 mijë fëmijë.

Por fokusi fillestar i sistemit ishte Bregu Perëndimor, ku rreth 3 milionë palestinezë jetojnë nën pushtimin ushtarak izraelit. Burime të Njësisë 8200 thanë se informacioni i ruajtur në Azure përbënte një depo të pasur inteligjence rreth popullsisë së saj që disa në njësi pretendonin se ishte përdorur për të shantazhuar njerëzit, për t’i vendosur ata në paraburgim ose edhe për të justifikuar vrasjen e tyre pas faktit.

“Kur ata duhet të arrestojnë dikë dhe nuk ka një arsye mjaft të mirë për ta bërë këtë, aty e gjejnë justifikimin”, tha njëri, duke iu referuar informacionit të ruajtur në cloud.

Një zëdhënës i Microsoft tha se nuk kishte “asnjë informacion” rreth llojit të të dhënave të ruajtura nga Njësia 8200 në cloud-in e saj. Ata thanë se “angazhimi i kompanisë me Njësinë 8200 është bazuar në forcimin e sigurisë kibernetike dhe mbrojtjen e Izraelit nga sulmet kibernetike të shteteve kombëtare dhe terroriste”.

“Në asnjë moment gjatë këtij angazhimi”, shtuan ata, “Microsoft nuk ka qenë në dijeni të mbikëqyrjes së civilëve ose mbledhjes së bisedave të tyre në celular duke përdorur shërbimet e Microsoft, përfshirë edhe përmes rishikimit të jashtëm që ajo porositi”.

“Duke ndjekur të gjithë, gjatë gjithë kohës”

Forca lëvizëse pas projektit cloud – i përshkruar nga një burim si një “revolucion” brenda njësisë – ishte Sariel, komandant i Njësisë 8200 midis fillimit të vitit 2021 dhe fundit të vitit 2024. Një oficer inteligjence në karrierë, Sariel ishte një avokat i fortë për projekte të kësaj shkalle.

Pas një vale të vitit 2015 të sulmeve vdekjeprurëse të të ashtuquajturve “ujqër të vetmuar” nga palestinezë të rinj, shumë prej të cilëve ishin adoleshentë të panjohur për shërbimet e sigurisë, Sariel kishte mbikëqyrur një zgjerim të konsiderueshëm të vëllimit të komunikimeve palestineze që Njësia 8200 përgjonte dhe ruante.

Përgjigja e tij ishte të fillonte “gjurmimin e të gjithëve, gjatë gjithë kohës”, tha një oficer që punonte për Sariel në atë kohë. Në vend të mbikëqyrjes tradicionale të objektivave specifikë, projekti i Sariel mbështetej në mbikëqyrjen masive të palestinezëve në Bregun Perëndimor dhe përdorte metoda të cloud të inteligjencës artificiale për të nxjerrë të dhëna.

“Papritmas i gjithë publiku ishte armiku ynë”, tha një burim tjetër që punoi në projekt, i cili kërkonte të parashikonte nëse dikush përfaqësonte një kërcënim për sigurinë izraelite.

Një sistem i zhvilluar në këtë periudhë, thanë burimet, skanoi të gjitha mesazhet me tekst midis palestinezëve në Bregun Perëndimor dhe i caktoi secilit mesazh një vlerësim rreziku bazuar në një analizë të automatizuar nëse përfshinte fjalë që konsideroheshin të dyshimta. Ende në përdorim, sistemi – i njohur si “mesazh i zhurmshëm” – mund të identifikojë mesazhet me tekst në të cilat njerëzit flasin për armë ose diskutojnë dëshirën për të vdekur.

Kur Sariel u bë komandant i Njësisë 8200 në fillim të vitit 2021, ai i dha përparësi krijimit të një partneriteti me Microsoft që do t’i jepte njësisë mundësinë për të shkuar më tej dhe për të kapur dhe analizuar përmbajtjen e miliona telefonatave çdo ditë.

Në takimin e tij me Nadella-n më vonë atë vit, Sariel nuk duket se e ka deklaruar në mënyrë të qartë planin e tij për të ruajtur telefonatat palestineze në cloud, duke iu referuar në vend të kësaj “ngarkesave të ndjeshme të punës” të të dhënave sekrete, sipas të dhënave të brendshme të takimit.

Por dokumentet sugjerojnë se inxhinierët e Microsoft e kuptuan se të dhënat e ruajtura në Azure do të përfshinin inteligjencë të papërpunuar, duke përfshirë skedarë audio, ndërsa disa staf të Microsoft me bazë në Izrael, duke përfshirë ish-studentë të Njësisë 8200, duket se e dinin atë që njësia shpresonte se do të arrinte projekti i përbashkët.

“Nuk duhet të jesh gjeni për ta kuptuar”, tha një burim.

“I thua [Microsoft] se nuk kemi më hapësirë në servera, se janë skedarë audio. Është mjaft e qartë se çfarë është”.

Zëdhënësi i Microsoft tha: “Nuk jemi në dijeni që Azure po përdoret për ruajtjen e të dhënave të tilla”.

Ata thanë se Njësia 8200 ishte thjesht një klient i shërbimeve të saj cloud dhe Microsoft “nuk ndërtoi ose konsultoi Njësinë 8200” mbi një sistem mbikëqyrjeje të bazuar në cloud.

Megjithatë, në fillim të vitit 2022, inxhinierët e Microsoft dhe Njësisë 8200 punuan shpejt dhe ngushtë së bashku për të hartuar dhe zbatuar masa të avancuara sigurie brenda Azure për të përmbushur standardet e njësisë. “Ritmi i ndërveprimit me [njësinë] është i përditshëm, nga lart poshtë dhe nga poshtë lart”, vuri në dukje një dokument.

Midis stafit të Microsoft, projekti ishte i mbështjellë me sekret të konsiderueshëm dhe inxhinierëve iu tha të mos e përmendnin Njësinë 8200 me emër. Sipas planit, thesare të mëdha me material të papërpunuar inteligjence do të qëndronin në qendrat e të dhënave të Microsoft jashtë vendit.

Dosjet sugjerojnë se deri në korrik të këtij viti, 11,500 terabajt të informacionit izraelit Të dhënat ushtarake – ekuivalente me afërsisht 200 milionë orë audio – u mbajtën në serverat Azure të Microsoft në Holandë, ndërsa një pjesë më e vogël u ruajt në Irlandë. Nuk është e qartë nëse të gjitha këto të dhëna i përkasin Njësisë 8200; disa mund t’u përkasin njësive të tjera ushtarake izraelite.

Sipas dosjeve, Njësia 8200 e informoi Microsoft se planifikonte të transferonte me kalimin e kohës deri në 70% të të dhënave të saj, duke përfshirë të dhëna sekrete dhe tepër sekrete, në Azure dhe ishte e gatshme të “shtynte kufijtë” me llojin e informacionit të ndjeshëm dhe të klasifikuar që agjencitë e inteligjencës normalisht mbanin në serverat e tyre. “Ata gjithmonë përpiqen të sfidojnë status quo-në”, vuri në dukje një drejtues.

I pyetur në lidhje me takimin e Sariel me Nadella-n, zëdhënësi i Microsoft tha se “nuk është e saktë” të thuhet se CEO ofroi mbështetjen e tij personale për projektin me Njësinë 8200. Ata thanë se Nadella “mori pjesë për 10 minuta në fund të takimit” dhe nuk pati “asnjë diskutim” për përmbajtjen e të dhënave që njësia planifikonte të transferonte në Azure.

Megjithatë, sipas të dhënave të brendshme të Microsoft-it për takimin, të cilat i ka parë gazeta Guardian, Nadella ofroi mbështetje për aspiratën e Sariel-it për të zhvendosur një pjesë kaq të madhe të të dhënave të njësisë së mbikëqyrjes elitare në cloud, të përshkruara më parë në takim si përfshirë materiale të ndjeshme të inteligjencës.

“Satya sugjeroi që të identifikojmë ngarkesa të caktuara pune për të filluar dhe pastaj gradualisht të shkojmë drejt nivelit 70%”, thuhet në një të dhënë. Shton se Nadella tha se “ndërtimi i partneritetit është kaq kritik” dhe “Microsoft është i përkushtuar për të ofruar burime për të mbështetur”.

“Zgjidhja për problemet tona”

Disa muaj para se të takohej me CEO-n e Microsoft-it, Nadella, në vitin 2021, Sariel kishte botuar një libër rreth inteligjencës artificiale nën një pseudonim – i zbuluar nga Guardian se ishte i shefit të spiunazhit – në të cilin ai i nxiti ushtritë dhe agjencitë e inteligjencës të “migronin në cloud”.

I njohur brenda inteligjencës izraelite si një ungjilltar teknologjik, Sariel vlerësoi atë që ua karakterizoi kolegëve si një marrëdhënie miqësore me Nadellën, sipas një burimi të lartë të inteligjencës. “Yossi u mburr shumë, madje edhe me mua, për lidhjen e tij me Satya-n”, thanë ata. (Microsoft mohoi që Nadella dhe Sariel kishin një marrëdhënie të ngushtë.)

“Ai e shiti [partneritetin] brenda kompanisë dhe mori një buxhet të madh”, tha një ish-koleg tjetër i inteligjencës. “Ai pretendoi se ishte zgjidhja për problemet tona në arenën palestineze”.

Sariel nuk pranoi të komentonte dhe ia referoi pyetjet e Guardian në lidhje me projektin Forcave të Mbrojtjes së Izraelit. Një zëdhënës i IDF tha se puna e saj me kompani të tilla si Microsoft bazohej në “marrëveshje të mbikëqyrura ligjërisht”.

Ata shtuan: “IDF vepron në përputhje me ligjin ndërkombëtar, me qëllim luftimin e terrorizmit dhe sigurimin e sigurisë së shtetit dhe qytetarëve të tij.”

Nga ana e saj, Microsoft e shihte partneritetin shumëvjeçar si një mundësi fitimprurëse tregtare. Ekzekutivët parashikonin qindra miliona dollarë të ardhura dhe “një moment tepër të fuqishëm marke” për Azure, sipas dosjeve.

“Udhëheqja e [Njësisë 8200] shpreson të zgjerojë punën kritike të misionit dhjetëfish në vitet e ardhshme”, vuri në dukje një drejtues.

Ndërsa Njësia 8200 filloi të përdorte aftësitë e ruajtjes së Azure në vitin 2022, oficerët e inteligjencës i përvetësuan shpejt fuqitë e cloud në dispozicion të tyre.

“Cloud është ruajtje e pafundme”, tha një burim i njohur me sistemin.

Thirrjet – të cilat përfshijnë thirrjet e bëra nga palestinezët në numra ndërkombëtarë dhe izraelitë – zakonisht mbahen në cloud për rreth një muaj, megjithëse ruajtja mund të shkallëzohet, duke i lejuar njësisë të mbajë thirrjet për periudha më të gjata kohore kur është e nevojshme, shpjeguan disa burime inteligjence.

Kjo i lejon njësisë të kthehet pas në kohë dhe të rikuperojë bisedat telefonike të njerëzve që bëhen të interesuar, thanë ata. Më parë, objektivat e mbikëqyrjes do të duhej të zgjidheshin paraprakisht që bisedat e tyre të përgjoheshin dhe të ruheshin.

Disa nga burimet këmbëngulën se sistemi i bazuar në cloud kishte parandaluar sulme vdekjeprurëse kundër izraelitëve. Njëri tha se “shpëtimi i jetëve” të izraelitëve ishte motivimi kryesor pas vizionit të Sariel për sistemin. Por ai dështoi dukshëm të parandalonte sulmet e udhëhequra nga Hamasi të 7 tetorit 2023, në të cilat u vranë gati 1,200 njerëz në Izraelin jugor dhe u rrëmbyen 240 njerëz.

Pas sulmeve, Sariel u përball me kritika për përparësinë e tij të dukshme të teknologjisë “varësuese dhe emocionuese” mbi metodat e inteligjencës së modës së vjetër, të cilat disa kritikë thanë se kontribuan në katastrofë. Sariel dha dorëheqjen vitin e kaluar, duke pranuar përgjegjësinë për “pjesën e 8200 në dështimin e inteligjencës dhe operacioneve”.

Në luftën që pasoi në Gaza, sistemi i bazuar në cloud, i cili u krijua nga Sariel, është përdorur shpesh së bashku me një seri mjetesh rekomandimi objektivash të drejtuara nga inteligjenca artificiale, të zhvilluara gjithashtu gjatë mandatit të tij dhe të debutuara nga ushtria në një fushatë që ka shkatërruar jetën civile dhe ka krijuar një krizë të thellë humanitare.

Shkatërrimi i infrastrukturës së telekomunikacionit të Gazës nga Izraeli ka zvogëluar volumin e thirrjeve telefonike në territor, por burimet thanë se informacioni i mbajtur në cloud mbeti i dobishëm. Sipas njërit prej tyre, entuziazmi për sistemin ishte rritur midis oficerëve të inteligjencës që punonin në Gaza ndërsa lufta përparonte dhe ata panë se ushtria “po shkonte drejt kontrollit afatgjatë atje”.